Le calendrier traditionnel japonais, hérité de la Chine et adapté au climat de l’archipel, ne découpe pas l’année en quatre saisons seulement. Il la divise en 24 périodes solaires, les sekki, d’une quinzaine de jours, elles-mêmes partagées en trois kō d’environ cinq jours. Cela donne 72 micro-saisons.
Des noms qui décrivent le dehors
Chaque kō porte un nom court qui décrit un changement visible dans la nature. Quelques exemples, dans l’ordre de l’année :
- Début février, au premier jour du printemps (risshun) : « le vent d’est fait fondre la glace ».
- Début avril : « les hirondelles reviennent ».
- Juin : « l’herbe pourrissante devient luciole », d’après une ancienne croyance.
- Mi-novembre : « la terre commence à geler ».
- Fin novembre : « l’arc-en-ciel se cache ».
Les 24 sekki dans la vie courante
Les sekki ont gardé une place dans le quotidien. Les bulletins météo et les journaux les citent encore, et plusieurs marquent des moments de l’année : les équinoxes de printemps et d’automne (shunbun et shūbun) sont des jours fériés au Japon, et la veille du premier jour du printemps, au setsubun, on chasse les démons en lançant des haricots.
Pourquoi cela compte
Ce découpage explique beaucoup de choses en cuisine, en poésie ou dans les arts : un haïku contient traditionnellement un mot de saison (kigo), les pâtisseries de thé changent au fil des semaines, et les menus de saison suivent un rythme plus fin que celui de nos quatre saisons.
Le suivre soi-même
Il suffit de noter la date du prochain sekki et de regarder dehors pendant les cinq jours de chaque kō. Les noms ont été pensés pour le Japon, et tous ne collent pas à un autre climat. Mais l’exercice a quelque chose de juste : il apprend à voir l’année changer par petites touches.
