Né en 1960, Naoki Urasawa est l’un des auteurs de manga les plus lus au Japon et à l’étranger. Il est connu pour de longs récits à suspense, publiés dans des magazines seinen (destinés à un lectorat adulte), qui se lisent comme des romans-feuilletons.
Les œuvres à connaître
- Monster (1994–2001, 18 volumes) : un neurochirurgien japonais installé en Allemagne sauve la vie d’un enfant, qui deviendra un tueur. Le récit suit sa traque à travers l’Europe de l’après-guerre froide.
- 20th Century Boys (1999–2006, 22 volumes, prolongé par les deux volumes de 21st Century Boys) : une bande d’amis d’enfance découvre qu’une secte reproduit les scénarios de fin du monde qu’ils avaient imaginés enfants.
- Pluto (2003–2009, 8 volumes), avec le scénariste Takashi Nagasaki : la relecture d’un épisode d’Astro Boy d’Osamu Tezuka, « Le Robot le plus fort du monde », en enquête policière adulte.
Il a aussi signé Yawara!, Master Keaton, Billy Bat et, depuis 2018, Asadora!.
Une mécanique de feuilleton
Ses récits avancent par chapitres d’une vingtaine de pages, publiés chaque semaine ou toutes les deux semaines. Chaque chapitre se termine sur une question : un visage révélé à moitié, un nom prononcé, une date. Le lecteur sait toujours un peu plus que les personnages, mais jamais assez.
Des chronologies qui se croisent
Urasawa aime faire alterner les époques : l’enfance des personnages et leur âge adulte, la veille et le lendemain d’une catastrophe. Les retours en arrière ne sont pas des pauses : ils livrent les indices qui manquaient au présent.
Des visages ordinaires
Son dessin est réaliste, sans exagération. Ses personnages ont des visages que l’on croise dans la rue, et c’est précisément ce qui rend ses méchants inquiétants. Monster a été adapté en série animée par le studio Madhouse en 2004, et Pluto par Netflix en 2023.
Par où commencer
Monster reste la porte d’entrée la plus évidente : l’intrigue est close, et le rythme ne retombe presque jamais. Pluto, plus court, montre en huit volumes tout ce que l’auteur sait faire.
